Действие обусловлено сильными окисляющими свойствами.
При соприкосновении с органическими веществами выделяет атомарный кислород. Образующийся при восстановлении препарата оксид образует с белками комплексные соединения - альбуминаты (за счет этого калия перманганат в малых концентрациях оказывает вяжущее, а в концентрированных растворах - раздражающее, прижигающее и дубящее действие). Обладает также дезодорирующим эффектом. Эффективен при лечении ожогов и язв.
Способность калия перманганата обезвреживать некоторые яды лежит в основе использования его растворов для промывания желудка при отравлениях неизвестным ядом и пищевых токсикоинфекциях.
При попадании внутрь всасывается, оказывая гематотоксическое действие (приводит к развитию метгемоглобинемии).
— смазывание язвенных и ожоговых поверхностей - инфицированные раны, язвы и ожоги кожи;
— полоскание полости рта и горла - при инфекционно-воспалительных заболеваниях слизистой оболочки полости рта и горла (в т.ч. при ангинах);
— для промываний и спринцеваний при гинекологических и урологических заболеваниях - кольпиты и уретриты;
— для промываний - кожи и желудка (при отравлениях, вызванных приемом внутрь алкалоидов (морфин и др.), фосфором, хинином).
Химически несовместим с некоторыми органическими веществами (активированный уголь, сахар, танин).
Наружно, местно. В виде водных растворов для промывания ран (0.1-0.5%), для полоскания рта и горла (0.01-0.1%), для смазывания язвенных и ожоговых поверхностей (2-5%), для спринцевания (0.02-0.1%) в гинекологической и урологической практике, а также промывания желудка при отравлениях.
Раствор калия перманганата при наружном применении окрашивает кожу в коричневый цвет.